by יהלומים, עם הזוהר המסנוור והפיתוי הבלתי ניתנים להכחשה, כבשו את בני האדם במשך מאות שנים. אבני חן יקרות אלו, המקושרות לרוב עם אהבה ויוקרה, ידועות בנדירותן ובערכן. אבל האם אי פעם תהיתם איך יהלום נוצר עמוק בתוך קרום כדור הארץ? המסע מאטומי פחמן ליהלום מסנוור הוא סיפור מרתק של לחץ קיצוני, חום עז ומעבר של אלפי שנים רבות.
בכתבה הבאה, נתעמק בתהליך המורכב של היווצרות יהלומים, ונשפוך אור על הכוחות והתנאים הגיאולוגיים שהופכים את הפחמן הצנוע לאחד האוצרות הנחשקים ביותר של הטבע.
פחמן, אבן הבניין של היהלומים
בלב כל יהלום נמצא פחמן, אותו יסוד שמהווה את הבסיס לכל החיים האורגניים על פני כדור הארץ. מה שמבדיל בין יהלומים לפחמן רגיל הוא מבנה הגביש הייחודי שלהם. יהלומים מורכבים מאטומי פחמן המסודרים בסריג גבישי, כאשר כל אטום פחמן קשור לארבעה אטומי פחמן שכנים בסידור טטרהדרלי.
הפיכת הפחמן ליהלום מתחילה עמוק בתוך מעטפת כדור הארץ, שם חומרים עשירים בפחמן עוברים מטמורפוזה יוצאת דופן בתנאים של לחץ וחום קיצוניים.
היווצרות במעטפת כדור הארץ
היווצרות יהלומים מתרחשת בעומקים של כ-90 עד 120 מיילים (150 עד 200 ק"מ) מתחת לפני כדור הארץ. בעומקים אלה, לחץ עצום, שווה ערך למאות אלפי פעמים לחץ אטמוספרי, וחום עז, המגיע לטמפרטורות של בסביבות 2,200 עד 2,700 מעלות פרנהייט (1,200 עד 1,500 מעלות צלזיוס), יוצרים את הסביבה האידיאלית להיווצרות יהלומים.
אחד המקורות העיקריים של פחמן להיווצרות יהלומים הוא חומר אורגני מפני השטח של כדור הארץ. חומר אורגני עתיק, כמו צמחים וחיים ימיים, נישא עמוק לתוך מעטפת כדור הארץ בתהליך של טקטוניקת הלוחות. במשך מיליוני שנים, שרידים אורגניים אלו נתונים לתנאים הקיצוניים של המעטפת, שבהם אטומי פחמן מתגבשים לתוך סריג הגביש של היהלום.
תפקידם של הסלעים הגעשיים
בעוד שהתנאים במעטפת כדור הארץ תורמים להיווצרות יהלומים, המסע של האבנים היקרות הללו אל פני כדור הארץ רחוק מלהיות פשוט. יהלומים לא פשוט מתפרצים מהמעמקים; הם דורשים סיוע של סלעים געשיים ייחודיים שמקורם עמוק בתוך המעטפת. יש להם את היכולת להעביר יהלומים אל פני כדור הארץ במהלך התפרצויות געשיות. ההתפרצויות הללו הן אלימות להפליא ומביאות לעלייה מהירה של חומר ממעמקי כדור הארץ.
כאשר אחד הסלעיים הגעשיים מגיע לפני כדור הארץ, הוא יוצר לוע געש המכונה "צינור".
בתוך הצינורות הללו נמצאים יהלומים, יחד עם מינרלים וסלעים אחרים שהובאו מהמעטפת.
כריית יהלומים
גילוי צינור יהלומי הוא השלב הראשון בתהליך הבאת יהלומים לשוק. עם זאת, לא כל הצינורות הנושאים יהלומים מכילים יהלומים באיכות אבני חן. למעשה, רוב היהלומים המתקבלים מצינורות אלו אינם מתאימים לשימוש בתכשיטים בשל גודלם הקטן או איכותם הירודה.
כריית יהלומים כוללת מיצוי של סלע געשי מהצינור הוולקני. סלע זה מועבר לאחר מכן למפעל עיבוד שם הוא עובר מספר שלבים של מיון וריסוק. המטרה היא לשחזר יהלומים העומדים בקריטריונים לאבנים באיכות חן.
יהלומים באיכות אבן מוערכים על סמך "ארבעת ה-Cs": משקל קראט, צבע, ניקיון וחיתוך. היהלומים היקרים ביותר הם אלה שהם גדולים, חסרי צבע או כמעט חסרי צבע, עם מעט פגמים פנימיים (תכלילים), ונחתכים במומחיות כדי למקסם את הברק שלהם.
לאחר שמזהים יהלומים באיכות אבני חן, הם נחתכים ומלוטשים בקפידה על ידי אומנים מיומנים כדי לשפר את היופי והברק שלהם. לאחר מכן, היהלומים המתקבלים מדורגים, מאושרים ומוכנים למכירה בשוק התכשיטים.
כמה מילים לסיכום…
היווצרותו של יהלום היא מסע מדהים המתפרש על פני מיליוני שנים ומתרחש עמוק בתוך מעטפת כדור הארץ. זה מתחיל באטומי פחמן, אבני הבניין של החיים, שהופכים לאבן חן מסנוורת באמצעות הפעלת לחץ וחום קיצוניים. תפקידם של סלעים געשיים הוא מכריע בהבאת יהלומים אל פני כדור הארץ, שם ניתן לכרות אותם ובסופו של דבר לחתוך ולהבריק לאבני חן מעודנות.
הפיתוי של היהלומים חורג מהיופי המדהים שלהם; הוא מושרש גם בתהליכים הגיאולוגיים המדהימים שיוצרים את אבני החן האלה. כל יהלום הוא עדות לכוחות הטבע העצומים של כדור הארץ ולמשיכה המתמשכת של האוצרות הנדירים והיקרים הללו.
